局域網(wǎng)是指在某一區(qū)域內(nèi)由多臺計(jì)算機(jī)互聯(lián)成的計(jì)算機(jī)組。一般是方圓幾千米以內(nèi)。局域網(wǎng)可以實(shí)現(xiàn)文件管理、應(yīng)用軟件共享、打印機(jī)共享、工作組內(nèi)的日程安排、電子郵件和傳真通信服務(wù)等功能。局域網(wǎng)是封閉型的，可以由辦公室內(nèi)的兩臺計(jì)算機(jī)組成，也可以由一個公司內(nèi)的上千臺計(jì)算機(jī)組成。
局域網(wǎng)是在一個局部的地理范圍內(nèi)（如一個學(xué)校、工廠和機(jī)關(guān)內(nèi)），一般是方圓幾千米以內(nèi)，將各種計(jì)算機(jī)，外部設(shè)備和數(shù)據(jù)庫等互相聯(lián)接起來組成的計(jì)算機(jī)通信網(wǎng)。它可以通過數(shù)據(jù)通信網(wǎng)或?qū)Ｓ脭?shù)據(jù)電路，與遠(yuǎn)方的局域網(wǎng)、數(shù)據(jù)庫或處理中心相連接，構(gòu)成一個較大范圍的信息處理系統(tǒng)。局域網(wǎng)可以實(shí)現(xiàn)文件管理、應(yīng)用軟件共享、打印機(jī)共享、掃描儀共享、工作組內(nèi)的日程安排、電子郵件和傳真通信服務(wù)等功能。局域網(wǎng)嚴(yán)格意義上是封閉型的。它可以由辦公室內(nèi)幾臺甚至上千上萬臺計(jì)算機(jī)組成。決定局域網(wǎng)的主要技術(shù)要素為：網(wǎng)絡(luò)拓?fù)?，傳輸介質(zhì)與介質(zhì)訪問控制方法。
局域網(wǎng)由網(wǎng)絡(luò)硬件（包括網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)工作站、網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)、網(wǎng)卡、網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)設(shè)備等）和網(wǎng)絡(luò)傳輸介質(zhì)，以及網(wǎng)絡(luò)軟件所組成。
為了完整地給出LAN（局域網(wǎng)）的定義，必須使用兩種方式：一種是功能性定義，另一種是技術(shù)性定義。前一種將LAN定義為一組臺式計(jì)算機(jī)和其他設(shè)備，在物理地址上彼此相隔不遠(yuǎn)，以允許用戶相互通信和共享諸如打印機(jī)和存儲設(shè)備之類的計(jì)算資源的方式互連在一起的系統(tǒng)。這種定義適用于辦公環(huán)境下的LAN、工廠和研究機(jī)構(gòu)中使用的LAN。
就LAN的技術(shù)性定義而言，它定義為由特定類型的傳輸媒體（如電纜、光纜和無線媒體）和網(wǎng)絡(luò)適配器（亦稱為網(wǎng)卡）互連在一起的計(jì)算機(jī)，并受網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)監(jiān)控的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。
功能性和技術(shù)性定義之間的差別是很明顯的，功能性定義強(qiáng)調(diào)的是外界行為和服務(wù)；技術(shù)性定義強(qiáng)調(diào)的則是構(gòu)成LAN所需的物質(zhì)基礎(chǔ)和構(gòu)成的方法。
局域網(wǎng)（LAN）的名字本身就隱含了這種網(wǎng)絡(luò)地理范圍的局域性。由于較小的地理范圍的局限性，LAN通常要比廣域網(wǎng)（WAN）具有高得多的傳輸速率。例如，LAN的傳輸速率為10Mb/s，F(xiàn)DDI的傳輸速率為100Mb/s，而WAN的主干線速率國內(nèi)僅為64kbps或2.048Mbps，最終用戶的上限速率通常為14.4kbps。
LAN的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)常用的是總線型和環(huán)行，這是由于有限地理范圍決定的，這兩種結(jié)構(gòu)很少在廣域網(wǎng)環(huán)境下使用。
LAN還有諸如高可靠性、易擴(kuò)縮和易于管理及安全等多種特性。
局域網(wǎng)一般為一個部門或單位所有，建網(wǎng)、維護(hù)以及擴(kuò)展等較容易，系統(tǒng)靈活性高。其主要特點(diǎn)是：

1、覆蓋的地理范圍較小，只在一個相對獨(dú)立的局部范圍內(nèi)聯(lián)，如一座或集中的建筑群內(nèi)。
2、使用專門鋪設(shè)的傳輸介質(zhì)進(jìn)行聯(lián)網(wǎng)，數(shù)據(jù)傳輸速率高（10Mb/s～10Gb/s）
3、通信延遲時間短，可靠性較高
4、局域網(wǎng)可以支持多種傳輸介質(zhì)